Arnarstapi et Hellnar : sentier côtier, Gatklettur et statue de Bárður

À Arnarstapi, Snæfellsnes devient abrupte pour la première fois. Après 120 kilomètres de côte sud plate, la route rencontre ici les contreforts du Snæfellsjökull, et la terre tombe dans la mer en parois verticales de basalte. Entre les colonnes, les vagues ont creusé fissures, grottes et passages. Le petit port est coincé entre ces rochers ; au-dessus se dresse le Stapafell, une pyramide de palagonite haute de 526 mètres.

Arnarstapi fut jadis un comptoir de commerce, et Hellnar, sa voisine, l’un des plus grands villages de pêcheurs au pied du glacier. Ce ne sont plus aujourd’hui que deux hameaux avec quelques hébergements et cafés. La côte qui les relie est protégée depuis 1979.

Le sentier côtier d’Arnarstapi à Hellnar

Le chemin mesure 2,5 kilomètres ; le parc national compte environ une heure dans chaque sens. Il suit le rebord des falaises, se repère facilement et passe devant les formations les plus connues. L’administration du parc le classe « Demanding », ce qui correspond plutôt à « moyen » sur son échelle : sol irrégulier, marches de lave, quelques passages boueux, mais aucune escalade. De bonnes chaussures suffisent.

Peu après le départ d’Arnarstapi apparaît l’arche de Gatklettur, que traverse le ressac. On la voit bien depuis le sentier ; s’approcher du bord n’apporte pas grand-chose à la photo et devient risqué sur roche mouillée. L’été, des mouettes tridactyles et des fulmars boréaux nichent le long des falaises, et une colonie de sternes arctiques occupe la lisière d’Arnarstapi. Les sternes défendent leurs nids avec vigueur : en période de nidification, un bonnet sur la tête et le respect du sentier rendent le passage plus serein.

À Hellnar, le chemin s’achève sur une petite crique. On y trouve la grotte de Baðstofa, dont les couleurs changent selon la lumière et le niveau de l’eau, et devant elle le rocher de Valasnös. Si vous ne voulez pas revenir à pied, faites-vous récupérer à Hellnar – ou parcourez le chemin dans l’autre sens, la lumière dans le dos.

Bárður Snæfellsás, le gardien du glacier

Sur le chemin qui domine le port d’Arnarstapi se dresse une grande figure faite de dalles de pierre empilées : Bárður Snæfellsás, œuvre de Ragnar Kjartansson. Selon la Bárðar saga Snæfellsáss, Bárður était mi-homme, mi-troll ; il se retira dans le Snæfellsjökull et passe depuis pour l’esprit protecteur de la péninsule. On le croise sans cesse à Snæfellsnes, jusque dans le nom de lieux et de sentiers.

Non loin d’Arnarstapi s’ouvre la gorge de Rauðfeldsgjá, qui joue un rôle dans la même saga. L’administration du parc n’en décrit pas officiellement l’accès, nous ne le détaillons donc pas ici. Dans les gorges étroites et humides comme celle-ci, le sol est glissant ; à la fonte des neiges, sous la pluie ou par verglas, mieux vaut rester dehors.

Le camp de base du glacier

Arnarstapi sert de camp de base pour le Snæfellsjökull. C’est d’ici que partent les randonnées guidées sur le glacier, les sorties en buggy et, surtout au printemps et au début de l’été, les montées en dameuse vers le sommet. La piste du glacier F570 bifurque à proximité, mais elle n’est praticable qu’en été et uniquement en 4x4.

Randonnée glaciaire · réservable

Arnarstapi : Randonnée au glacier et au volcan Snæfellsjökull

La randonnée guidée glacier et volcan part d’Arnarstapi. Le parc classe la montée « Hard », 3 à 5 heures – avec un guide et l’équipement, elle reste à la portée des marcheurs au pied sûr.

voir le descriptif · Départ: Arnarstapi4,6 sur 5 · 15 avis sur GetYourGuide

dès 428 € (Prix vérifiés le 21 octobre 2026)

Voir les dates et les prix*

Buggy · réservable

Snæfellsjökull : excursion en buggy avec guide

Pour rouler plutôt que marcher : la sortie en buggy avec guide part d’Arnarstapi en direction du glacier.

voir le descriptif · Départ: Arnarstapi5 sur 5 · 25 avis sur GetYourGuide

dès 195 € (Prix vérifiés le 21 octobre 2026)

Voir les dates et les prix*

Accès, parking, toilettes

En voiture, Reykjavík est à 193 kilomètres, soit un peu moins de trois heures sans pause. Búðir est à 19 kilomètres ; il en reste ensuite cinq jusqu’à Hellnar et 16 jusqu’à Djúpalónssandur. Arnarstapi dispose de toilettes publiques ouvertes jour et nuit, ainsi que de places de stationnement.

Aucun bus de ligne ne dessert Arnarstapi. Sans voiture, on y arrive avec l’une des excursions à la journée depuis Reykjavík, qui s’y arrêtent presque toutes, ou avec une excursion privée si vous voulez plus de temps pour le sentier côtier.

Combien de temps prévoir ?

• Arnarstapi seul, avec le port et Bárður : 30 à 45 minutes.
• Sentier côtier aller-retour : un peu plus de deux heures avec les arrêts photo.
• Passer la nuit : en dormant à Arnarstapi ou à Hellnar, vous avez les falaises presque pour vous le soir. Les hébergements de la côte sud sont présentés dans où dormir à Snæfellsnes.

Questions fréquentes

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Dernière vérification : 21 octobre 2026 · Rédaction snaefellsnes.info · Notre méthode