Le Snæfellsjökull explique à lui seul le visage de Snæfellsnes. Ce volcan de 1 446 mètres, à l’extrémité ouest de la péninsule, a empilé ses éruptions pendant quelque 800 000 ans. Il est considéré comme actif, et non éteint ; sa dernière éruption remonte à environ 1 800 ans. Les champs de lave de la pointe ouest, les cratères de Saxhóll et de Hólahólar ainsi que le tube de lave de Vatnshellir sont nés dans son voisinage.
Sa calotte de glace est petite, et elle rétrécit. En 1946, elle couvrait encore environ 16 kilomètres carrés, 14 en 1999, et seulement 10 à 11 en 2008. En août 2012, le sommet s’est retrouvé sans glace pour la première fois depuis le début des relevés. À la fin de l’été, les photos du volcan montrent aujourd’hui souvent plus de roche sombre que de neige.
Jules Verne et le Voyage au centre de la Terre
En 1864 paraît le roman de Jules Verne Voyage au centre de la Terre. Le professeur Lidenbrock y déchiffre une inscription runique qui le conduit, avec son neveu Axel, jusqu’au cratère du Snæfellsjökull. Le message est précis : il faut descendre là où l’ombre d’un pic vient se poser à la fin du mois de juin. C’est de ce point que commence la descente vers les profondeurs de la Terre.
Chez Verne, le volcan islandais n’est donc pas une destination, mais un point de départ : le récit ne fait que traverser l’Islande pour s’enfoncer sous elle. Le roman a fait connaître le Snæfellsjökull bien au-delà de l’île, et aujourd’hui encore, excursions et souvenirs s’y réfèrent. Pour un lecteur francophone, il y a là un plaisir particulier : voir de ses yeux le sommet par lequel Lidenbrock et Axel quittent la surface.
Chez Verne, le cratère du Snæfellsjökull n’est pas un but, c’est une porte d’entrée.
À Snæfellsnes, une autre histoire est plus ancienne : selon la Bárðar saga, Bárður Snæfellsás, mi-homme, mi-troll, se retira dans le glacier et veille depuis sur la péninsule. Sa statue se dresse à Arnarstapi.
Où voir le mieux le Snæfellsjökull
Le volcan est si isolé que, par temps clair, on l’aperçoit même depuis Reykjavík, à environ 120 kilomètres, de l’autre côté de la baie de Faxaflói. Sur la péninsule, c’est depuis la côte sud qu’il se montre le plus entier : entre Búðir et Arnarstapi, il se dresse droit devant vous. Depuis la côte nord, vers Ólafsvík par exemple, ce n’est plus qu’un dôme blanc derrière les montagnes. Les nuages s’accrochent souvent au sommet, même quand la côte est au soleil – pour le voir en entier, il faut de la patience ou une deuxième journée.
Comment monter
L’administration du parc classe l’ascension « Hard » et compte trois à cinq heures. Au-dessus des champs de lave, le terrain est glaciaire, avec des crevasses qui peuvent rester cachées sous la neige au printemps. Il est interdit de rouler sur la glace sans l’autorisation du garde du parc. Pour la plupart des visiteurs, trois formules guidées entrent donc en ligne de compte :
| Excursion | Durée | Pour qui | Prix | Note (avis) | Link |
|---|---|---|---|---|---|
| Randonnée glaciaireArnarstapi : Randonnée au glacier et au volcan Snæfellsjökull | voir le descriptif | Marcheurs au pied sûr qui rêvent du glacier | dès 428 € | 4,6 (15) | Dates et prix |
| BuggySnæfellsjökull : excursion en buggy avec guide | voir le descriptif | Approcher le glacier sans longue marche | dès 195 € | 5 (25) | Dates et prix |
| QuadSnæfellsnes : excursion en quad – glacier de Snæfellsjökull et champs de lave | voir le descriptif | En véhicule tout-terrain au pied du glacier | dès 119 € | 4,6 (38) | Dates et prix |
La randonnée guidée glacier et volcan part d’Arnarstapi. C’est la formule la plus sportive : elle demande de l’endurance, mais aucune expérience de l’alpinisme, puisque le guide et l’équipement sont fournis. Voir les dates de la randonnée glaciaire depuis Arnarstapi.
Les sorties en buggy et en quad explorent le terrain au pied du glacier. D’après l’office de tourisme de l’Ouest de l’Islande, un prestataire installé à Arnarstapi propose le buggy toute l’année. La sortie en buggy avec guide et la sortie en quad à travers les champs de lave vers le glacier se réservent sur GetYourGuide.
La montée en dameuse (snowcat) vers le sommet est la façon la plus confortable d’atteindre la glace. Elle dépend beaucoup de la neige et de la météo ; l’office de tourisme cite les mois de mars à juillet, certains prestataires annoncent d’autres périodes. Mieux vaut donc vérifier les dates auprès du prestataire peu avant.
La piste du glacier F570
La F570 (Jökulháls) relie la côte sud près d’Arnarstapi à la côte nord en contournant le glacier par l’est. C’est une piste des Hautes Terres : ouverte seulement en été et autorisée uniquement aux 4x4. Les contrats de location excluent en général les routes F pour les voitures ordinaires. La carte routière d’umferdin.is indique si la piste est ouverte. Pour tous les autres, les routes 54 et 574 qui font le tour du volcan sont praticables avec n’importe quelle voiture.
Le Snæfellsjökull et le parc national
Volcan et parc national ne se confondent pas. Le parc national du Snæfellsjökull a été créé le 28 juin 2001 et couvre 183 kilomètres carrés, du sommet jusqu’à la côte. Ce fut le premier parc national d’Islande à aller de la montagne jusqu’à la mer. Centres d’accueil, sentiers et règles sur les drones et le camping sont détaillés dans le chapitre consacré au parc. Le tube de lave au pied du volcan fait l’objet du chapitre Vatnshellir.
Snæfellsnes : Visite de la grotte de lave de Vatnshellir
Sous le champ de lave plutôt que sur la glace : la visite guidée de 45 minutes du tube de lave de Vatnshellir a lieu toute l’année, quel que soit le temps.
Questions fréquentes
Le Snæfellsjökull est-il un volcan actif ?
Oui. Il est considéré comme un stratovolcan actif ; sa dernière éruption remonte à environ 1 800 ans.
Peut-on gravir le Snæfellsjökull ?
Oui, avec un guide. L’administration du parc classe la montée comme difficile (3 à 5 heures). Sans expérience du glacier ni équipement, on ne s’aventure pas seul sur la glace.
Quel est le lien entre Jules Verne et le Snæfellsjökull ?
Dans son roman Voyage au centre de la Terre, paru en 1864, la descente vers les profondeurs commence dans le cratère du Snæfellsjökull.
Plus loin sur la route 54
Arnarstapi et Hellnar
Parc national et pointe ouest
RandonnéesPhotos de cette page
- Le Snæfellsjökull au loin, au-dessus de la mer, juin 2022 · Photo: Olga Ernst · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
- Le Snæfellsjökull depuis Hellissandur · Photo: Wolfgang Sauber · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
- Búðakirkja, l’église noire de Búðir, en août · Photo: Jeff Hitchcock from Seattle, WA, USA · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons
- Le Snæfellsjökull en septembre · Photo: HansOosting (nl.wikipedia) · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
- Escalier dans le tube de lave de Vatnshellir · Photo: David Jones from Isle of Wight, United Kingdom · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons
- Arnarstapi au pied du Stapafell · Photo: Chmee2/Valtameri · CC BY 3.0 · Wikimedia Commons
- Le cratère de Saxhóll, à la pointe ouest · Photo: Zil · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
- Le Stapafell au-dessus des falaises d’Arnarstapi · Photo: dconvertini · CC BY-SA 2.0 · Flickr (via Openverse)
- Le Snæfellsjökull en été · Photo: Anjali Kiggal · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
- Au sommet du Snæfellsjökull, mai 2003 · Photo: JuTa · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Dernière vérification : 21 octobre 2026 · Rédaction snaefellsnes.info · Notre méthode
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