L’entrée se trouve au milieu du champ de lave de Purkhólahraun, au bord de la route 574, et rien en surface ne laisse deviner ce qui se cache dessous : sous la mousse court un tube de lave formé il y a 5 000 à 8 000 ans, lorsqu’une coulée a refroidi à l’extérieur tout en continuant de s’écouler à l’intérieur, jusqu’à se vider. Il en reste un tunnel d’environ 200 mètres.
Vatnshellir est la seule grotte du parc national du Snæfellsjökull ouverte au public, et uniquement en visite guidée. L’exploitant est l’entreprise locale Summit Adventure Guides. La visite dure 45 minutes et a lieu toute l’année. C’est l’une des rares activités de Snæfellsnes qui fonctionnent aussi bien par tempête, sous la pluie ou dans l’obscurité qu’en plein été.
Ce qui vous attend sous terre
Deux escaliers métalliques en colimaçon mènent en profondeur. La grotte compte trois à quatre niveaux ; les plus profonds portent le nom d’Undirheimar, les « mondes souterrains ». Au point le plus bas, on se trouve à environ 30 mètres sous la surface selon l’administration du parc, à 35 mètres selon Visit Iceland. Le plafond culmine le plus souvent autour de dix mètres, le sol est irrégulier.
Toute l’année, la température reste à peine au-dessus de zéro. Casques et lampes sont fournis, les lampes frontales personnelles sont interdites. En chemin, le guide explique la formation des tubes de lave et ce que racontent les couleurs et les textures de la lave figée.
Prix et réservation
L’exploitant indique les tarifs suivants, TVA de 11 % comprise (octobre 2026) :
| Catégorie | Prix chez l’exploitant |
|---|---|
| Adultes | 5 900 ISK |
| 65 ans et plus, étudiants | 4 600 ISK |
| 12 à 17 ans | 2 600 ISK |
| 5 à 11 ans | gratuit |
La visite se réserve aussi sur GetYourGuide ; prix et avis figurent dans la carte de réservation ci-dessus. Avantages : paiement en euros, interface en français, conditions d’annulation visibles d’un coup d’œil. Voir les créneaux libres à Vatnshellir.
Les horaires de départ varient selon la saison et s’affichent dans le système de réservation. L’été, la demande est forte : si vous savez quel jour vous serez à la pointe ouest, réservez à l’avance et prévoyez un temps de route réaliste. L’exploitant demande d’être à l’entrée au moins dix minutes avant le début de la visite.
Comment s’habiller
- Chaussures solides obligatoires. Talons, semelles lisses ou tongs ne sont pas acceptés ; chaussures de randonnée ou baskets à bonne adhérence suffisent.
- Vêtements chauds et gants : même en juillet, il fait froid en bas, et les rampes des escaliers sont en métal.
- Pas de lampe frontale : l’éclairage est fourni sur place.
Pour les enfants, l’exploitant indique une limite d’âge de cinq ans. Si les escaliers vous impressionnent, sachez que la descente passe par deux escaliers en colimaçon.
Vatnshellir se situe entre Malarrif (centre d’accueil, toilettes, 3 minutes en voiture) et Djúpalónssandur (6 minutes). Ensemble, ils remplissent une demi-journée à la pointe ouest.
Accès
La grotte se trouve au bord de la route 574, sur le versant sud de la pointe ouest, à 142 kilomètres de Borgarnes et à un peu plus de 200 kilomètres de Reykjavík. Elle est à environ 18 kilomètres d’Arnarstapi et à un peu plus de 5 kilomètres de Djúpalónssandur. Les toilettes les plus proches sont au centre d’accueil de Malarrif, à environ trois minutes en voiture.
Sans voiture, Vatnshellir est difficile d’accès : les excursions habituelles depuis Reykjavík ne l’incluent généralement pas, car elle impose un créneau fixe. Le plus simple est de la combiner avec un circuit de deux jours ou une excursion privée, en réservant la visite à part.
Vatnshellir en hiver
La grotte est ouverte toute l’année, et l’hiver lui donne tout son sens : quand la tempête souffle dehors et que le jour ne dure que quatre ou cinq heures, rien ne change sous terre. Au retour, les automobilistes vérifieront cependant l’état des routes ; la route 574 est exposée à la pointe ouest. Plus d’informations dans Snæfellsnes en hiver.
Questions fréquentes
Peut-on visiter Vatnshellir sans guide ?
Non. La grotte est fermée et ne se visite qu’avec une visite guidée réservée.
Combien de temps dure la visite ?
45 minutes, plus quelques minutes pour le casque, la lampe et les consignes ; l’exploitant demande d’arriver dix minutes avant.
La grotte convient-elle aux enfants ?
L’exploitant indique une limite d’âge de cinq ans. Chez l’exploitant, les 5–11 ans ne paient pas.
Quelle température fait-il dans la grotte ?
Toute l’année, à peine au-dessus de zéro. Vêtements chauds et gants sont utiles même en été.
Plus loin sur la route 54
Djúpalónssandur
Lóndrangar et Malarrif
Parc national et pointe ouest
SnæfellsjökullPhotos de cette page
- L’escalier en colimaçon qui descend au fond de Vatnshellir · Photo: Domenico Convertini from Zurich, Schweiz · CC BY-SA 2.0 · Wikimedia Commons
- Djúpalónssandur vu d’en haut · Photo: Bultro · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
- Lóndrangar, sur la côte sud de la pointe ouest, mai 2023 · Photo: Jakub Hałun · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
- Le cratère de Saxhóll, à la pointe ouest · Photo: Zil · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
- Le Snæfellsjökull en été · Photo: Anjali Kiggal · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
- Escalier dans le tube de lave de Vatnshellir · Photo: David Jones from Isle of Wight, United Kingdom · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons
.jpg){kind=link}
.jpg){kind=link}
Dernière vérification : 21 octobre 2026 · Rédaction snaefellsnes.info · Notre méthode